Die soziale Phobie ist eine der am häufigsten vorkommenden Angststörungen und in Deutschland leiden ca. 8% der Menschen daran. Schon vor mehr als über 2000 Jahren wurde über soziale Phobien berichtet. Es handelt sich dabei um eine Situationsangst, die auf Grund von Zwangsbefürchtungen ein Vermeidungsverhalten auslöst. Betroffene fürchten sich vor der Interaktion bzw. Begegnung mit anderen Menschen und dem Auftreten, insbesondere dem Sprechen, in der Öffentlichkeit, da solche Handlungen von anderen Menschen beobachtet und vielleicht sogar kritisiert werden könnten. Sie leiden unter Angst vor Bewertung, Versagen und Ablehnung durch andere Menschen in ganz alltäglichen Situationen, wie zum Beispiel dem Betreten von Räumen. Durch das Vermeiden einer solchen Situation wird ihre Angst vermindert, es erfolgt eine Vermeidungskonditionierung.

Wenn Patienten, die an einer sozialen Phobie leiden, mit der ihnen unangenehmen Situation konfrontiert werden, hat dies körperliche Folgen und zieht oft bestimmte Gedankengänge nach sich, die die Situation für den Betroffenen unerträglich machen. Symptome können dabei Erröten, Herzklopfen, nervöse Zuckungen, Atembeschwerden, Erstarren der Mimik, Stottern und vieles mehr sein. Dabei können Patienten beispielsweise Angst haben Unsinn zu reden oder nicht attraktiv genug zu sein.

Eine soziale Phobie wird meist durch Umweltbelastungen, wie zum Beispiel Kränkungen und Demütigungen, ausgelöst. Eine genetische Prädisposition wird nicht ausgeschlossen. Betroffene werden meist als ängstlich, introvertiert und vegetativ labil beschrieben. Die Grenzziehung zwischen Schüchternheit und einer sozialen Phobie ist sehr schwierig.

Soziale Phobien können durch eine Verhaltenstherapie behandelt werden. Während der Therapie wird der Patient kontrolliert mit seiner Angst konfrontiert und lernt mit ihr umzugehen. Medikamente können eine Therapie unterstützen bzw. diese erst möglich machen, wenn die Phobie sehr stark ist.